Туристический потенциал
Горный Алтай раскинулся на стыке нескольких природных зон и культурных миров. Он многолик и разнообразен, отличается живописными ландшафтами и кристально чистым воздухом. Среди его пейзажей – хвойные леса, засушливые степи, снежные вершины, скалы, спокойные озера и бурные реки. Природа поражает своей первозданностью и позволяет заниматься практически всеми видами туризма – от созерцательго отдыха в отеле до дерзких сплавов и альпинизма. Путешественники давно подметили сходство гор Алтая и швейцарских Альп, и сегодня здесь формируется перспективный туристический центр.
Географическое положение
Алтайские горы находятся в центре Азии на территории четырех государств – России, Китая, Казахстана и Монголии. Горным Алтаем принято называть российскую часть горной системы Алтай, расположенную на юге Сибири. В политическом плане на этой территории находится Республика Алтай, являющаяся субъектом Российской Федерации.
Климат
Для Горного Алтая характерен умеренный резко континентальный тип климата с отчетливо выраженным контрастом между коротким теплым (июнь – август) и более продолжительным холодным (ноябрь – март) сезонами года. Из-за разности ландшафтов климат сильно дифференцирован. Зимой температура опускается до -30, а летом столбик термометра поднимается до 35 градусов. Интересный факт: летом на большей части Горного Алтая не бывает комаров, что объясняется уникальными климатическими условиями.
Природа
Горный Алтай очень многолик: Здесь представлены лесная, степная, полупустынная, тундровая, альпийская, субальпийская природные зоны. В рельефе преобладают горы: Горный Алтай – самая высокая область Сибири. Горная система состоит из нескольких хребтов с узкими и глубокими речными долинами, плоскогорьями и степями. Самая высокая точка – гора Белуха (4506 метров над уровнем моря). На Алтае насчитывают около 200 тысяч рек и озер со множеством водопадов. В верхнем течении реки носят горный характер, со множеством порогов и перекатов, в нижнем – выходят на равнину и становятся спокойнее. Самые крупные среди рек Алтая – Катунь, Чуя, Бия. Неповторимый колорит ландшафту придают горные и степные озера. Символ Алтая – Телецкое озеро – одно из самых глубоких озер мира (325 м). Природа Горного Алтая уникальна – в 2002 году пять природных объектов (в том числе и Телецкое озеро) были включены в список Всемирного Природного наследия ЮНЕСКО.
Растительный и животный мир
Отличает разнообразие флоры и фауны на сравнительно небольшой территории. Растительные и животные сообщества меняются от предгорий к снежным вершинам. В горной тайге преобладают хвойные породы – кедр, ель, сосна. Из лиственных распространены береза, осина, тополь. В предгорьях и степях много ягодных кустарников – можжевельник, жимолость, крыжовник, ежевика. Характерно, что в Горном Алтае растет большое количество лекарственных растений: маралий и золотой корень, валериана, марьин корень и др.
В Горном Алтае обитают животные представляющие интерес как для охотника и так и для эколога. В лесах живет кабарга – самое маленькое из парнокопытных животных, в горных районах – дикий олень, марал, выдра, горностай. В малоснежных местах обитают косули, кабаны. В прителецком районе водятся лоси. Высокогорья заселены аргалиями (горный баран), бунами (горный козел), ирбисами (снежный барс). На берегах озер можно увидеть журавлей, а сами реки и озера богаты рыбой. Наибольшую популярность завоевали таймень и хариус. Многие животные Горного Алтая занесены в Красную книгу.
Население
Коренные жители гор – алтайцы. Их численность составляет около 60 тыс. человек. Выделяют этнографические группы северных и южных алтайцев. Они говорят на алтайском языке, относящимся к тюркской группе, имеют письменность на основе русской графики. Антропологически алтайцы являются представителями монголоидного типа. Как правило, они небольшого роста, сухопарого телосложения, имеют слегка раскосые миндалевидной формы глаза. По оценкам путешественников, алтайцы скромны и гостеприимны, хорошие попутчики и талантливые рассказчики. Традиционная религия алтайцев – шаманизм с выраженными чертами пантеизма. Кроме алтайцев местным